El lejano oriente completa la lista del mundial con un toque exótico. A día de hoy poco más. Muchos países que no prestan demasiada atención al deporte rey o tienen demasiados problemas bélicos o de pobreza.
La OFC no realiza una fase especial de clasificación al Mundial, si no que 'aprovecha' el resultado de sus Juegos del Pacífico Sur (campeonato continental a parte de la Copa de Oceanía).
Estos Juegos se realizan con formato FIFA (como el del mundial): fase grupos (A y B), los dos mejores de cada grupo pasan a una eliminatoria a doble partido con semifinales, tercer y cuarto puesto y final. En esto que he explicado participan todas las selecciones de Oceanía menos Nueva Zelanda, que tiene un nivel de fútbol increíblemente superior al resto, que están más cerca de un grupito de amigos que jugadores profesionales.
Las tres mejores juegan una liguilla junto con Nueva Zelanda, el campeón será el elegido para medirse con el quinto de Asia. Evidentemente el que jugará contra el asiático será Nueva Zelanda.
Debo mencionar que Australia NO pertenece a la OFC, ya que abandonó dicha federación para incorporarse a la asiática por la falta de competitividad de Oceanía. Camino que, más tarde o más temprano, seguirá Nueva Zelanda.
La AFC dispone de 43 naciones que quedarán en 5 tras cuatro fases.
La primera es una eliminatoria a doble partido entre las 38 peores. Los 19 ganadores los 8 que peor ranking FIFA tengan son emparejados por sorteo y jugarán otra eliminatoria a doble partido.
De manera que se han clasificado para la tercera ronda 12 naciones que, junto con las 5 que se apartaron al principio, se dividen en 5 grupos de 4 equipos. Los dos mejores de cada grupo pasan a la cuarta ronda.
En la cuarta, y final, ronda se reparten los 10 conjuntos nacionales en 2 grupos de 5. Los dos mejores de cada grupo se clasifican directamente para el mundial, los premiados han sido Australia, Corea del norte, Corea del sur y Japón.
Los que queden en tercer lugar deben enfrentarse a doble partido, el ganador será el que deba enfrentarse a Nueva Zelanda. El elegido será Barhein tras vencer a Arabia Saudí.
Estas dos confederaciones se han dado prisa y ya tienen casi resuelta su participación, a pesar de haber jugado muchísimos partidos. Los representantes del lejano oriente serán: Australia (14º) según ranking FIFA), Japón (40º), Corea del Sur (49º) y Corea del Norte (90º).
A ellas, lo más probable, se le sumará Nueva Zelanda(100º), que no debería tener problemas para merendarse a Barhein. Este partido se jugará los días 10 de octubre y 14 de noviembre.
En definitiva, el toque exótico de un Mundial. Vuelven a antojarseme exageradas 5 plazas en mundial para dos confederaciones tremendamente blandas, pero no expresaré más objeción que reducir en un cupo, por respeto a la inmensa población que representan, aunque el fútbol es algo más que secundario en esos países. Quizá creciendo en países como Australia, Japón o las Coreas, que pueden sacarle los colores a cualquier selección y están evolucionando tremendamente. Como reza la bandera de la AFC "the future is Asia", desde luego tendrán importantes papeles secundarios, para papeles principales aún debemos esperar, si alguna vez llegan.
