A alguno de vostoros le sonará el nombre con que titulo el artículo. Spion Kop era una colina de Sudáfrica en la que un contingente británico se enfrentó a un destacameto de las milicias boers durante la guerra de los Boers, que enfrentó a estos campesinos de origen holandés con el Imperio Británico por el control de Sudáfrica. Finalmente, y como siempre ocurre, la victoria fue para los hijos de la Gran Bretaña, pero en esta batalla el resultado fue diferente y se saldó con una gran derrota inglesa.
Como también ocurre siempre, el orgullo nacional y la maquinaria propagandística británica convirtieron esta debacle del ejército imperial frente a guerrilas irregulares en un motivo de recuerdo y orgullo por el valor demostrado por los jóvenes británicos en aquella colina africana. En su honor, se erigieron estatuas, se nombraron ciudades, calles y hasta graderíos de estadios de fútbol... como la mítica grada del fondo del estadio de los Reds y opuesta a la grada llamada de Anfield Road que da nombre al estadio.
Este histórico graderío próximo a su demolición, es uno de los templos del fútbol mundial. Sus indestructibles hooligans han visto grandes noches europeas y las han seguido con fervor inigualable y han aplaudido a cinco equipos campeones de Europa. Pero la historia a día de hoy ha cambiado.
Esta temporada, si nadie lo remedia, se cumplirán 20 años desde la última vez que el equipo del estuario del río Mersey conquistó el máximo título nacional, que entonces ni siquiera era llamado Premier League. En estas dos décadas este club que fue el Primado de Inglaterra se ha convertido en una decadente figura de lo que llegó a ser. Ha cedido su cetro al nuevo club de Bandera de la Isla, el Manchester United. Una Champions, una UEFA y algunos títulos de menor importancia han corrido un velo sobre la triste realidad del Liverpool, y es que hace 20 años que dejó de ser el referente del fútbol inglés en favor del gran club de la vecina Manchester.
Quizás muchos no lo sepan, pero Manchester y Liverpool están tan cerca entre sí como Bilbao y Vitoria, por poner un ejemplo. Manchester era la ciudad industrial y Liverpool el puerto por el que entraban y salían las mercancías que la abastecían. La relación entre ambas ha sido siempre constante. Y por tanto el pique no inferior. Quizás esta rivalidad haya generado el nivel de excelencia que estos dos clubes han alcanzado históricamente. El hecho es que hoy se enfrentan en la carretera de Anfield los dos clubes más históricos del reino.
El Manchester llega a la cita con la cierta calma que le dan los buenos resultados cosechados en la temporada que le permiten llegar como líder al comienzo de esta jornada, la tranquilidad de las tres victorias en Champions que le ponen muy sencilla la clasificación y el gran bagaje cosechado en los últimos años que le dan margen de poderse permitir un tropiezo una temporada.
El Liverpool, como ya he explicado, llega en una situación francamente mejorable. Octavo en la Premier y con muchos de sus rivales directos con un partido menos. Crisis de resultados total y una situación límite en la Copa de Europa. A esto se le suma la situación de decadencia futbolística del club que obliga año tras año a conseguir una Premier que no llega. Rafa se encuentra en una situación precaria. Si pierde hoy dirá adiós a la competición deseada además del desastre obtenido en el bálsamo que ha venido siendo la Champions en las últimas temporadas. Todo juega en contra de los reds que deben conseguir la victoria en pos de tener una remota esperanza de conseguir una liga que está francamente difícil incluso ganando. Partido de alto riesgo para los de Benítez, la derrota supone el adiós casi definitivo a la temporada.
Partido, en fin, de alta atracción. Un clásico del fútbol mundial, un espectáculo para el aficionado que lamentablemente no podré ver. Un partido de necesidades, de virtudes, de tensión y de lucha sin especulación, un partido de fútbol inglés. La Batalla de Spion Kop que puede suponer la debacle total para el débil imperio Benítez. Una lucha a muerte entre dos eternos rivales. Partido de total espectación. Así lo espero.
